¿Qué es la inmunidad y por qué la neceitamos?

La palabra "inmunidad" procede del término latino immunitas. La inmunidad se define como la resistencia delorganismo frente a diversas enfermedades.

El sistemainmunitario es un mecanismo muy complejo, con capacidad para tolerar aquelloque pertenece al propio organismo y rechazar lo que es extraño (no propio). Sufunción principal es mantener el equilibrio del medio interno del organismo ygarantizar su defensa frente a agentes nocivos externos e internos.

Inmunidad innata y adquirida

Nuestro sistemainmunitario consta de dos líneas de defensa: la inmunidad innata (noespecífica, natural) y la inmunidad adquirida (específica, adaptativa). Losmecanismos inmunitarios constituyen un sistema complejo de células y diversassustancias que trabajan conjuntamente para identificar y eliminar antígenos.

La inmunidadinnata es la primera línea de defensa del organismo y proporciona una respuestarápida ante los estímulos. Desde el nacimiento, la inmunidad innata nos protegefrente a sustancias nocivas del entorno y frente a diferentes agentespatógenos.

La inmunidadadquirida constituye la segunda línea de defensa y proporciona una respuestaespecífica. Su efecto no aparece inmediatamente después del contacto con elantígeno, sino después de varios días o semanas. Este periodo entre el contactocon el patógeno y el desarrollo de una respuesta inmunitaria específica esimportante para la división y diferenciación de las células inmunitariascorrespondientes y para la producción de anticuerpos específicos frente a unúnico antígeno. 

Este tipo deinmunidad se desarrolla a lo largo de la vida mediante el contacto conantígenos extraños, como bacterias y virus.

La inmunidad es la línea de defensa del organismo

El sistemainmunitario está compuesto por grupos de células y órganos que colaboran paraproteger al organismo frente a agentes nocivos.

Cuando el sistemainmunitario falla o está debilitado, el organismo es más susceptible a diversasenfermedades. La inmunidad debilitada se manifiesta mediante resfriadosfrecuentes, infecciones recurrentes, gripe, alergias, artritis o cáncer.

Adaptado de: Milos Jesenak, Zuzana Rennerova, Zuzana Vojtusova: Immunity in Pre-School AgeChildren (A Practical Guide for Parents), 2010; ISBN: 978-80-88866-80-0.