¿Qué es la inmunidad y por qué la necesitamos?

La palabra "inmunidad" procede del término latino immunitas. La inmunidad se define como la resistencia del organismo frente a diversas enfermedades.

El sistema inmunitario es un mecanismo muy complejo, con capacidad para tolerar aquello que pertenece al propio organismo y rechazar lo que es extraño (no propio). Su función principal es mantener el equilibrio del medio interno del organismo y garantizar su defensa frente a agentes nocivos externos e internos.

Inmunidad innata y adquirida

Nuestro sistema inmunitario consta de dos líneas de defensa: la inmunidad innata (no específica, natural) y la inmunidad adquirida (específica, adaptativa). Los mecanismos inmunitarios constituyen un sistema complejo de células y diversas sustancias que trabajan conjuntamente para identificar y eliminar antígenos.

La inmunidad innata es la primera línea de defensa del organismo y proporciona una respuesta rápida ante los estímulos. Desde el nacimiento, la inmunidad innata nos protege frente a sustancias nocivas del entorno y frente a diferentes agentes patógenos.

La inmunidad adquirida constituye la segunda línea de defensa y proporciona una respuesta específica. Su efecto no aparece inmediatamente después del contacto con el antígeno, sino después de varios días o semanas. Este periodo entre el contacto con el patógeno y el desarrollo de una respuesta inmunitaria específica es importante para la división y diferenciación de las células inmunitarias correspondientes y para la producción de anticuerpos específicos frente a un único antígeno. 

Este tipo de inmunidad se desarrolla a lo largo de la vida mediante el contacto con antígenos extraños, como bacterias y virus.

La inmunidad es la línea de defensa del organismo

El sistema inmunitario está compuesto por grupos de células y órganos que colaboran para proteger al organismo frente a agentes nocivos.

Cuando el sistema inmunitario falla o está debilitado, el organismo es más susceptible a diversas enfermedades. La inmunidad debilitada se manifiesta mediante resfriados frecuentes, infecciones recurrentes, gripe, alergias, artritis o cáncer.

Adaptado de: Milos Jesenak, Zuzana Rennerova, Zuzana Vojtusova: Immunity in Pre-School AgeChildren (A Practical Guide for Parents), 2010; ISBN: 978-80-88866-80-0.