免疫力是什麼？為何人體需要免疫力？

免疫力（immunity）一詞源自拉丁文的＂immunitas＂，意思指身體對抗疾病的能力。免疫系統的運作機制十分精密，主要功能是保護身體免受外來的微生物、病毒、細菌、真菌、寄生蟲、致敏原、致癌因素和萎縮性細胞等侵擾。當人體免疫系統發揮正常功能時，身體器官便受到保護，有效抵抗上述各種可能致病的因素，維持身體內的狀態平衡。

人體免疫系統由不同的器官和細胞組合而成，遍佈身體各處，例如神經系統、心臟系統、運動系統和消化系統等等，確保身體各機能能夠正常運作。免疫系統的正常運作有賴各個器官及細胞之間的溝通協作，當免疫細胞偵測到體內出現外來致病原，便會釋放出不同的化學物，一方面刺激免疫細胞增長，另一方面活化其他免疫細胞，以圍堵受致病原侵擾的器官，盡快殺滅入侵的致病原。因此，假如免疫系統處於亞健康或疾病狀態，身體便會容易受感染和生病。這亦解釋了為何免疫力弱的人士往往較容易患上感冒、細菌感染、敏感、關節炎，甚至癌症等疾病。

先天免疫系統 與 後天免疫系統

人體免疫系統可分為兩部份，分別是「先天免疫系統」和「後天免疫系統」。

先天免疫系統是人體健康的第一道防線，是與生俱來就有的抵抗力，屬於廣泛性的保護機制。先天免疫系統包括白血球細胞，能於身體受致病原入侵時把致病原吞噬殺滅；此外，先天免疫系統還包括其他重要的防線，例如皮膚屏障及呼吸道的黏液等。

後天免疫系統則具有專一性。當先天免疫系統未能完全清除致病原，導致身體受感染，身體其後便會產生抗體和抗原。後天免疫系統會記憶這些抗原，並於下一次再受相同致病原入侵時，發揮第二道防線的作用。不過，後天免疫系統不會立刻產生免疫反應，相反需要一段時間才會被激活。因此，作為第一道防線、具有產生抗體以對抗疾病的先天免疫系統的正常運作非常重要。